ジェットへの道はけわしかった

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ Index    1    2    3    4    5    6    7    8    9    10 10　ジェットへの道はけわしかった 　先尾翼や双胴推進式などの異型式を含めた、空気抵抗軽減による性能向上への懸命な試みが、機体技術者たちによって続けられていた太平洋戦争末期、彼らが目標とする性能を実現できるかどうかの成否は、すべて与えられたエンジンの性能いかんにかかっていた。 　何故なら、時速七〇〇キロを越え八〇〇キロ台に突入するには、すでに空力的洗練では、どうにもならないところまで機体設計の方は進歩していたからだ。 　第二次大戦になってから太平洋戦争の始まる頃までは、機体設計の優劣が大いに物をいった時代だった。 　エンジンはまだ一〇〇〇馬力級で、要求される火力もそれほど強力ではなく、最高速度も時速五〇〇キロから六〇〇キロ程度だったし、機体設計者たちの腕をふるう余地は大いにあった。 　日本の「隼」や零戦、ドイツのメッサーシュミットＭe109、イギリスのスーパーマリン「スピットファイア」など、それぞれのお国柄と設計者の個性をあらわした戦闘機たちは、当時の花形であった。 　ところが、速度の要求レベルが時速一〇〇キロ以上も引き上げられ、火器その他の要求が苛酷になると、今度はエンジンのパワーアップが有力な手段となり、大出力エンジンをもたない国、あるいは大出力エンジンの搭載に耐えられない機体は不利となり、没落の運命をたどらざるをえなくなった。 　メッサーシュミットＭe109や「スピットファイア」が着々とパワーアップを重ね、最後には初期の二倍ちかい出力のエンジンを積んで戦後まで生きのびたのにたいし、日本の「隼」や零戦は戦争の中期、すなわち一九四三年（昭和十八年）半ば頃に、すでに実質的成長をストップしてしまった。 　余りにも最初からまとまりすぎ、小ぢんまりとまとまってしまった秀才に似て、後から出来たアメリカの